Saint-Martin

Christophe COLOMB revendiqua Saint-Martin pour l'Espagne en 1493, la nommant d'après la fête de saint Martin de Tours, mais ce sont les Néerlandais qui occupèrent l'île en 1631 pour exploiter ses gisements de sel. Les Espagnols reprirent Saint-Martin en 1633, mais les Néerlandais continuèrent à faire valoir leurs revendications. Les Espagnols abandonnèrent finalement l'île aux Français et aux Néerlandais, qui la divisèrent entre eux en 1648. La frontière fluctua fréquemment au cours des 200 années suivantes en raison des frictions entre les deux pays, les Français détenant finalement la plus grande partie de l'île (environ 61 %). La culture de la canne à sucre introduisit l'esclavage africain sur l'île à la fin du XVIIIe siècle ; cette pratique ne fut abolie qu'en 1848. L'île devint un port franc en 1939, et l'industrie du tourisme connut une expansion spectaculaire au cours des années 1970 et 1980. En 2003, la population de Saint-Martin vota pour faire sécession de la Guadeloupe, et en 2007, la partie nord de l'île devint une collectivité d'outre-mer française. En 2010, la partie néerlandaise du sud de l'île devint la nation indépendante de Sint Maarten au sein du Royaume des Pays-Bas. En 2017, l'ouragan Irma passa au-dessus de l'île de Saint-Martin, causant des dommages considérables aux routes, communications, alimentation électrique et logements ; l'ONU estima que 90 % des bâtiments furent endommagés ou détruits.