Saint-Martin (Pays-Bas)

Christophe COLOMB revendiqua Saint-Martin pour l'Espagne en 1493, la nommant d'après la fête de Saint Martin de Tours, mais ce sont les Néerlandais qui occupèrent l'île en 1631 pour exploiter ses gisements de sel. Les Espagnols reprirent Saint-Martin en 1633, mais les Néerlandais continuèrent à revendiquer leurs droits. Les Espagnols cédèrent finalement l'île aux Français et aux Néerlandais, qui se la partagèrent en 1648. La frontière fluctua fréquemment au cours des 200 années suivantes en raison de frictions entre les deux pays, les Néerlandais détenant finalement la plus petite portion de l'île (environ 39 %) et adoptant l'orthographe néerlandaise du nom de l'île pour leur territoire. L'établissement de plantations de coton, de tabac et de sucre entraîna une expansion spectaculaire de l'esclavage africain sur l'île aux XVIIIe et XIXe siècles ; cette pratique ne fut abolie dans la partie néerlandaise qu'en 1863. L'économie de l'île déclina jusqu'en 1939, date à laquelle elle devint un port franc ; l'industrie touristique connut une expansion spectaculaire à partir des années 1950. En 1954, Sint Maarten et plusieurs autres possessions néerlandaises des Caraïbes devinrent partie du Royaume des Pays-Bas sous le nom d'Antilles néerlandaises. Lors d'un référendum en 2000, les citoyens de Sint Maarten votèrent pour devenir un pays autonome au sein du Royaume des Pays-Bas, effectif en 2010. En 2017, l'ouragan Irma frappa Saint-Martin/Sint Maarten, causant des dégâts considérables aux routes, aux communications, à l'alimentation électrique et aux logements ; l'ONU estima que 90 % des bâtiments furent endommagés ou détruits.