Îles Cook

Les Polynésiens de Tahiti furent probablement les premiers à s'installer à Rarotonga — la plus grande des îles Cook — vers l'an 900. Au fil du temps, des Samoans et des Tongiens se sont également installés à Rarotonga, et les Rarotongans ont voyagé vers les îles Cook du Nord, s'établissant à Manihiki et Rakahanga. Pukapuka et Penrhyn dans les îles Cook du Nord furent peuplées directement depuis les Samoa. Avant le contact européen, il existait des échanges et un commerce considérables entre les habitants des différentes îles et atolls, mais ils n'étaient pas unifiés en une seule entité politique. Les navigateurs espagnols furent les premiers Européens à apercevoir les îles Cook du Nord en 1595, suivis du premier débarquement en 1606, mais aucun autre contact européen n'eut lieu avant les années 1760. En 1773, l'explorateur britannique James COOK repéra Manuae dans les îles Cook du Sud, et des cartographes russes nommèrent les îles d'après COOK dans les années 1820. Craignant que la France n'occupe militairement les îles comme elle l'avait fait à Tahiti, les Rarotongans demandèrent au Royaume-Uni le statut de protectorat dans les années 1840 et 1860, une demande que le Royaume-Uni ignora. En 1888, la reine MAKEA TAKAU de Rarotonga demanda officiellement le statut de protectorat, auquel le Royaume-Uni accepta à contrecœur. En 1901, le Royaume-Uni plaça Rarotonga et le reste des îles dans la colonie de Nouvelle-Zélande, et en 1915, le Cook Islands Act organisa les îles en une seule entité politique. Elles demeurèrent un protectorat jusqu'en 1965, lorsque la Nouvelle-Zélande accorda aux îles Cook le statut d'autonomie gouvernementale. Les îles Cook jouissent d'une grande autonomie locale et sont membres indépendants d'organisations internationales, mais elles sont en libre association avec la Nouvelle-Zélande, qui est responsable de leur défense et de leurs affaires étrangères. En septembre 2023, les États-Unis ont reconnu les îles Cook comme un État souverain et indépendant.